La calle Gervasio Méndez
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Muchas veces vamos por las calles sin prestarles mucha atención. Agobiados por las tareas diarias pasamos muchas veces por lugares que se tornan cotidianos. Uno de esos lugares cotidianos es, seguramente para los vecinos de Glew, o quienes pasan por allí asiduamente, la calle Gervasio Méndez, del centro de la ciudad. ¿Quién no pasó por ella alguna vez? ¿Quién no camina cada tanto por sus veredas? ¿Quién sabe quién es Gervasio Méndez (el de la foto)?. Intentaremos dilucidar algo sobre ésta última pregunta...
Gervasio Bibiano Méndez nació el 30 de diciembre de 1843, en Gualeguaychú y falleció en Buenos Aires el 18 de abril de 1897. Fue periodista, comerciante y soldado, aunque se lo recuerda más que nada por su labor poética, en la que sobresalió como poeta de alta inspiración. Junto a Olegario Andrade y Luis N. Palma forma el trío de grandes poetas que dan a Gualeguaychú la fama de "ciudad de los poetas". Era hijo de Gervasio Méndez y Ambrosia de León, ésta última descendiente de Juan Agustín de León, uno de los fundadores de Gualeguaychú.
Su familia era de escasos recursos, por lo que tuvo que trabajar desde temprana edad y no pudo cursar sus estudios regularmente. A los 16 años comienza a escribir poemas y prosa. A los 20 ya colaboraba ( junto a Emilio Onrubia, Manuel Olazábal y Laurindo Lafuente) con el periódico La Democracia, de ésa época data “A María”, uno de sus poemas más conocidos.
En 1870, ingresa al Batallón "15 de Abril", una milicia formada por los gualeguaychenses para enfrentar la rebelión del Gral. López Jordán. La milicia es asimilada al Ejército Nacional y actúa numerosos hechos bélicos. Al final de la contienda Gervasio revistaba como capitán.
Al poco tiempo empieza a sufrir la parálisis progresiva que lo atormentará hasta la muerte. Se traslada a Buenos Aires (donde vivirá muchos años bajo el amparo de su hermana Inés Méndez de Cufré) en busca de tratamiento y allí se hace de varios amigos: Carlos Guido Spano, Joaquín V. González, Rafael Obligado, Martín Coronado, Horacio Mendizábal, Olegario Andrade, entre otros.
Con el tiempo y pese a su estado, su fama aumenta en Buenos Aires. Durante 1878, ya postrado, funda la revista “El Álbum del Hogar”. A principios del mismo año lo visita Bartolomé Mitre y Vedia, en nombre de la comisión popular que impulsaba la repatriación de los restos de José de San Martín y le encarga un poema alusivo, a lo que el poeta, en principio se niega, aunque termina cediendo cuando Mitre se compromete a declamar él mismo el escrito. El 28 de Mayo de 1878 “A San Martín”, es leído por Bartolomé Mitre y Vedia en el viejo Teatro Colón y causa enorme impacto. Los días siguientes todo Buenos Aires hablaría de Gervasio Méndez.
Más allá de la fama y aunque continúa escribiendo, el poeta continuará su vida recluido hasta la muerte, solo sale de su casa en 1882, para asistir al funeral de su amigo Andrade. Rubén Darío, tras tomar contacto con su obra
y conocer las circunstancias de la vida de Méndez escribe “Baudelaire entristece, Heine da pena, Méndez espanta”.
Gervasio Méndez fue un personaje romántico durante el auge del romanticismo. Sus versos fueron muy famosos y no era extraño que se recitaran en diferentes situaciones de la vida social de la época.
La Guía